アメリカの学校の種類と進学ルート
アメリカにはさまざまな学校システムがあり、「秋入学しかできない」というわけではありません。4年制大学に進学する代表的なルートは次の通りです。
語学学校 → コミュニティカレッジ → 4年制大学
語学学校 → 4年制大学
コミュニティカレッジ → 4年制大学
4年制大学に直接入学
各学校の特徴
語学学校：TOEFLなどのスコアがなくても入学可能。英語力を伸ばしながら、一定レベルに達するとコミュニティカレッジや4年制に進学できます。
コミュニティカレッジ（コミカレ）：TOEFL60前後が目安。学費は4年制より安く、年齢やバックグラウンドも多様な学生がいます。
4年制大学：TOEFL80以上が目安。学費は高めですが、専門性のある授業を受けられます。
※コミカレや4年制大学の多くでは、英語力が少し足りなくても「条件付き入学」でESLを受けながらスタートできる場合もあります。
セメスター制とクオーター制
セメスター制：2学期制。120単位が必要。夏休みが長い。
クオーター制：4学期制。180単位が必要。夏休みは短めで、学期間の休みは10日ほど。
コミカレがクオーター制、4年制がセメスター制でも編入は可能ですが、単位互換や編入時期には注意が必要です。
私は 「コミカレ → 4年制」 のルートを選びました。
TOEFLのスコアで語学学校を飛ばせたこと、そして「高校卒業後に間を空けずに進学したい」という思いから、エージェントさんにお願いしてクオーター制のコミカレを探してもらいました。
渡米までのスケジュール
留学エージェント探し
学校の選び方が分からず、自分で全て手配するのは不安だったので留学エージェントを利用しました。複数の会社でカウンセリングを受け、最終的に自分に合ったところを選びました。
TOEFL
コミュニティカレッジに入学するにはTOEFLなどのスコアが必要です。私はまず「何から始めればいいか分からない」という状態だったので、短期でTOEFL対策のオンライン塾に通い、無事にスコアを満たせました。
（高校3年生の冬ごろ）
学校選び・出願
カウンセラーと相談しながら優先条件を整理し、出願校を3校に絞りました。必要書類をそろえ、出願は代行していただきました。
ビザの発行
渡米まであまり時間がなかったため、代行業者にお願いしました。
寮の手配
寮の管理人と直接メールでやり取りし、入寮日や必要書類を調整しました。
オンラインオリエンテーション
学校のスタッフと何度か話す機会があり、サポート体制を確認できて安心できました。ただ、日本時間の早朝に開催されるのは大変でした！
荷造り・出発！
私は4月入学を決めたため、準備がかなりギリギリになってしまいました。事前に候補の学校や条件を考えておくと、余裕をもって準備できると思います。
正直、私はあまり事前リサーチをしていなかったのですが、不思議とコミカレ選びに後悔はありませんでした。これは少し珍しいケースかもしれません。